Di Sản Qúy Giá của Đệ Nhất Phu Nhân Betty Ford
Đệ Nhất Phu Nhân Betty Ford, vừa tạ thế ngày 8 tháng 7, 2011, hưởng thọ 93 tuổi. Trong thời gian ba năm ông Gerald Ford giữ chức TT từ 1974 đến 77, bà được xem là nguồn sức mạnh tinh thần giúp chồng vượt qua nhiều khó khăn của đất nước. Hai ông bà sống chung ba thập niên từ khi ông Ford thăng tiến từ một nhà lập pháp tại Quốc Hội, cho đến chức vụ Tổng Thống tại Tòa Bạch Ốc. Bà đễ lại một gia tài qúy giá, trên việc thay đổi cuộc sống của hàng vạn người tại Hoa Kỳ và trên thế giới.
Bà từng hô hào cho nữ quyền, và nổi tiếng qua cuộc phỏng vấn trên truyền hình về tình dục tiền hôn nhân, và bênh vực cho việc phá thai, trái ngược với lập trường của TT đương nhiệm, chồng bà. Bà được nhiều người yêu chuộng về những lời phát ngôn gan dạ của bà trong thập niên 70. Bà cũng can đãm chia sẽ cho dân chúng biết về cuộc giãi phẩu bệnh ung thư nhủ hoa của Bà, đễ giúp cã triệu phụ nữ khác, mạnh dạn và công khai điều trị bệnh nầy.
Bản thân bà từng nghiện rượu và ma túy, nhưng bà dùng nghị lực đễ tự vượt qua thữ thách, và chiến thắng bằng cách sáng lập “Trung Tâm Betty Ford” vào năm 1982, đễ giúp chữa trị nghiện rượu và cai nghiện ma túy cho hơn 90,000 bệnh nhân, trong đó có nhiều nhân vật danh tiếng như Elizabeth Taylor, Johny Cash, và mới đây, nữ ca sĩ trẽ Lindsay Logan. Đây là di sản lâu dài nhất của bà.
Năm 1978, bà được coi như một nữ anh hùng được tập chí Time tôn vinh là “Người Phụ Nữ Đấu Tranh,” vì đòi quyền bình đẳng cho phụ nữ và mở chiến dịch châm sóc sức khỏe cho họ. Trong năm đó, bà cũng xuất bản cuốn tiểu sữ của bà có tựa “The Times of My Life.” Còn tập chí Newsweek thì tôn bà là “Phụ Nữ Trong Năm” vào năm 1975. Sau đó bà nhận huy chương Tự Do Tổng Thống trong năm 1991, và mãi đến năm 1999, bà cũng nhận được Huân Chương Vàng do Quốc Hội Hoa Kỳ tặng.
Bốn cựu Đệ Nhất Phu Nhân gồm các Bà Nancy Reagan, Barbara Bush, Rosalynn Carter và Hillary Clinton, và đương kim ĐNPN Michelle Obama cùng các đấng phu quân, đã tham dự tang lễ của bà tại Palm Désert ở California. Tất cã ĐNPN thương tiếc lòng dũng cãm, và tình bạn chân thành của bà đễ lại cho họ.
Họ qúy trọng sự kiên trì của bà Ford vì sau khi rời Tòa Bạc Ốc, bà vẫn tiếp tục nổ lực giảm thiểu các tệ nạn xã hội, với những quan điễm mạnh mẽ của bà.
Bà được xem là ĐNPN được tôn trọng, ngưỡng mộ, và yêu mến nổi bật nhất nước Mỹ vì lòng can đãm, không dè dặt nói lên sự thật, cũng như những thành tích về tư tưỡng tiên phong, cởi mỡ, và các công trình cứu mạng sống vĩ đại của bà đễ lại cho xã hội Hoa Kỳ nói riêng, và cho cã nhân loại nói chung. Bà là niềm cãm hứng cho vô vạn người trên thế giới, và là một tấm gương sáng cho thế hệ mai sau.
Xác bà được chở đến tiểu bang Michigan đễ dân chúng viếng thăm và được mai táng bên cạnh TT Gerald Ford, người từ trần năm 2006.